此时，南面的中央红军因遭敌重兵阻击，暂时放弃了渡江北上入川计划，转入川黔边活动。得此消息后，红四方面军是准备继续西渡嘉陵江，还是另作他图？张国焘担心中央红军暂不北上，红四方面军过江后孤军奋战，于己不利。徐向前认为机不可失，坚持渡江方案。夜晚，高明华率领四十余人的突击队偷渡，船行江中，被对岸敌军发觉，遭到强火力袭击，我船只被毁，突击队员大多牺牲。高明华凭着良好的水性游过了对岸，在敌军的搜捕追击中，得到一个尼姑的帮助。偷渡失败，徐向前面临巨大压力，他带头总结经验教训。为了准备大规模强渡，徐向前布置李先念专门组织造船、亲临江边选择渡江登陆点、突破口，训练水兵，精心部署。一个偶然的机会，张国焘发现徐向前还保留着妻子程训宣留给他的物品，更加重了对徐向前的猜疑，甚至怀疑徐向前渡江作战动机。