刘统勋(吴京安 饰)第一天上朝，乾隆(宗峰岩 饰)(宗峰岩 饰)便为刘统勋带回来山东诸城官仓为空的事情，开了一个小小的头，让各位臣工谈一谈空字。讷亲(王绘春 饰)借着乾隆倚重刘统勋的心思，用刘统勋作比喻，说明刘统勋回来弥补了朝堂贤臣的空缺之事，甚得乾隆欢心。乾隆赞许了讷亲之后，便让刘统勋来谈他所说的空，刘统勋于是借了一个算盘来比喻。刘统勋拿着算盘，仔细清算两千五百担粮食所需的运粮车马问题，然后直指铁弓南(郝平 饰)的失职，导致了他今天所要说的空城记。刘统勋的话，让铁弓南非常震怒，当着满朝文武的面他都开始叫刘统勋是刘瘸子，还直指刘统勋血口喷人。铁弓南把京通二地仓廒年久失修的事情说出来，说明他没有及时将皇粮运回京城是有原因的，刘统勋于是怪责铁弓南没有派过一位司官前去查看，更不知道这借仓背后的瞒天过海暗度陈仓。刘统勋在朝上指证铁弓南之前，早已经见过萨哈谅，问及了诸诚粮食的去处。刘统勋在朝堂之上说明，去年秋收之后，诸城的两千五百担粮食就必须通过漕运送往京通二地仓廒，而铁弓南却下令京通二地仓廒在修缮，借诸城官仓存放粮食，顺利完成了户部的账面数据。铁弓南一听刘统勋的话，马上跟乾隆表明他没有造假之念，只是借仓而已，而乾隆则让铁弓南不要动怒，等刘统勋把话说完。刘统勋继续讲解诸城空粮案，把纪衡业通过验粮的把戏说出来，可铁弓南听了还是不肯相信，认为验粮司官不是瞎子不可能看不出问题，刘统勋于是让侯祖本出来作证。侯祖本在纪衡业行迹败露之后，一回京就去都察院交出受贿的银两，表明他看出了端倪为不打草惊蛇才受贿的。刘统勋继续讲那五车粮草，并带上了纪衡业作证，纪衡业于是身戴枷锁背着那一袋沙砾上殿。铁弓南看到纪衡业，非常愤怒地踢了纪衡业一脚，怪纪衡业没有按照铁例不贪粮，让诸城官仓变空仓。纪衡业面对铁弓南指责，眼泪不停往下留，许久之后他才告诉大家，诸城官仓从未进过一粒粮食。铁弓南听到纪衡业的话，马上质问粮食究竟被谁贪了，纪衡业于是把山东多年上交皇粮都是从两广江浙买粮的事情说出来，说明山东的田早已经没办法养千万黎民百姓了。纪衡业说完，刘统勋帮纪衡业补充，将他从山东归来的所见如实说出来，并把他从山东百姓家中带回来的一袋粮草拿上殿展示，说明山东良田之所以不产粮，是因为他们种下的不是粮而是黄叶。看完了刘统勋带回来的粮，乾隆马上要看纪衡业带来的那一袋粮，而纪衡业为了让大家引以为鉴以死谏言，他要求让他说完这最后一句再打开粮袋。纪衡业大声喊出“谎言误国”四个字，作为他的遗言洒在朝堂之上，然后用自己身上的枷锁勒死了自己。纪衡业死后，无人敢打开他带来的粮袋，乾隆于是命令铁弓南开袋，铁弓南打开粮袋，颤抖地抓起一把粮袋里的沙砾，轻轻地抖落给大家看。刘统勋在大家被沙砾吓到之时，对此惊天大案作了一番肺腑之言，说明朝堂之上的大臣都在粉饰太平，视大清的例法于无物，认为大清国的天下是为官者的天下，所以吏治松散无法弘扬法度之威严。刘统勋扬言，再不整顿吏治恐国将不国，说得满朝文武鸦雀无声，而乾隆则在刘统勋大胆放言之后表示，刘统勋敢放言他就敢放权。刘统勋表示，乾隆敢放权他就敢放胆去做，愿为乾隆肝脑涂地万死不辞。乾隆听到刘统勋的话，马上颁旨封刘统勋为户部尚书兼都察院左都御史，彻查粮田一案。所有大臣听到宣旨之后，个个都不寒而栗，而乾隆则松了一口气。下朝之后，孝贤皇后(陈洁 饰)(陈洁 饰)跟乾隆说起了户部罢宴一事，让乾隆忍不住大笑了起来。乾隆笑过之后，心里不免担心铁弓南会记恨刘统勋，怕铁弓南不懂他的心意，不明白他想把户部尚书一职留给铁弓南的想法。刘统勋想跟铁弓南化解朝堂之上的不愉快，在铁弓南生气要刮眉毛之时，特意来阻止铁弓南，还有意奚落铁弓南是驴，把铁弓南气得七上八下的。大扇子(孙宁 饰)到了淮安，几经打听到了衙门找书吏柴复生(杜泓君 饰)，跟他提及了周伏天的冤案，问到了鱼鳞册数目与周伏天所记录不符的事情，想重新查证一番。刘统勋去送回浙江的唐思训(曾秋生 饰)，跟他提及小放生(吕星辰 饰)(吕星辰 饰)的同时，提醒他不要犯山东省的错误。