吴王开始昏庸，听信伯嚭谗言，免去子胥掌管国库之职，由伯嚭代管。伯嚭加倍税收，致使吴国百姓流离失所。吴王下令恢复税赋。越王允常前来吴国求和，遇得到暂时的缓兵之计。愿称臣于吴国，年年纳贡，月月称臣。吴王阖闾下令停修水师，遭到终累极力反对。姑苏台建成，吴王封伯嚭为太宰，至此，吴王已步入昏庸之境。吴国军队两年未发饷银，缺兵少马，危在旦夕。