海瑞被释放后，与继盛、小冬等四处搜查证据欲替众人翻案。此时继盛收一密报，皇上竟要废皇后，册封严妃。继盛担心皇上安危，决定秘密回京。继盛赶回京，发现皇上身边人皆换成严嵩手下，几次想见皇上都被严嵩所阻。当时皇上为严妃所惑，进食红丸被弄至神志不清，将朝中事务交由严嵩负责。世藩得知父亲手握重权，更是肆无忌惮，前往淳安府欲杀王常等人，未得逞。世藩老羞成怒，派手下火烧淳安府，以图将海瑞等人一并铲除。